Cromosoma Y: análisis imprescindible para todo genealogista

Todos tenemos claro que el análisis estrella del ADN es el autosómico, ese que nos muestra un bonito mapamundi con porcentajes de orígenes: unos evidentes, otros sorprendentes y alguno hasta dudoso. Pero hay una segunda opción, quizás más discreta y de mucho mayor alcance genealógico: el análisis del cromosoma Y, el que nos une de forma directa e inequívoca con nuestros antepasados, en una línea ininterrumpida que va desde el presente hasta los orígenes africanos.

Por qué el Y es el mejor amigo del genealogista

La causa es sencilla: este cromosoma se transmite íntegro de padres a hijos varones. No entra en la lotería de genes paternos y maternos ni tiene otra vía de transmisión. Por tanto, a diferencia de los 22 pares de cromosomas autosómicos o del cromosoma X, no tiene orígenes indeterminados, es trazable y significativo. Eso sí, poseemos también el llamado ADN mitocondrial, una pequeña carga genética que se transmite por vía directa femenina; es muy interesante pero, por su escaso contenido, ofrece muchas menos posibilidades para trazar un árbol detallado.

Transmitido íntegramente y, por lo general, con levísimas mutaciones, el Y es como un camino de migas de pan que nos permite remontar nuestro linaje paterno y descubrir otras ramas del mismo origen. Aunque tengan otros apellidos y aunque no haya documentación, este cromosoma nos lo revelará.

Hay, evidentemente, un inconveniente que quizá explica que estos análisis no se anuncien con tanto entusiasmo: la mitad de la humanidad, las mujeres, no lo posee. Pero bastará con recurrir a un pariente masculino (padre, hermano, tío paterno o primo por esa vía) para descifrar el origen familiar.

Qué problemas genealógicos resuelve

El repertorio es amplisímo, y podemos retar al lector a que nos confirme si no hay al menos una utilidad, seguramente varias, que se le haya planteado y tenga pendiente en sus investigaciones:

Apellidos muy comunes con múltiples orígenes. Si tienes un apellido compartido con miles o cientos de miles de personas, el Y te permite diferenciar tu rama y saber quiénes pertenecen a ella. Es un avance titánico para apellidos tan difíciles de esclarecer como García, Rodríguez, González…
Confirmar ramas que supuestamente tienen un mismo origen. ¡Cuántas veces se ha dudado de si dos familias de un mismo apellido procedían de un mismo tronco! Este análisis será definitivo.
Verificar si familias de apellidos similares son una sola. Otro caso común es el de las pequeñas variantes: familias con apellidos casi idénticos, en los que varía una o pocas letras (unos con «b» y otros con «v», una «h» omitida o convertida en «f»), o apellidos adaptados a otras lenguas. El cromosoma Y debe ser el mismo se apelliden con una u otra variante.
Romper muros genealógicos. Cuando la falta de documentación hace inviable avanzar, coincidir genéticamente con otras familias nos señala nuevas fuentes donde investigar, con la certeza de que vamos por el buen camino.
Confirmar o descartar historias familiares que hablan de un determinado origen geográfico o de un origen común con otras familias a pesar de no compartir apellido. Son cuestiones que podremos demostrar o desechar con facilidad.
Arrojar luz sobre familias que descienden de expósitos o adoptados, ya sea en generaciones recientes o hace cientos de años.
Descartar o confirmar infidelidades. También es factible: triangulando con un pariente podremos comprobar si la cadena de transmisión del cromosoma Y se ha mantenido.

Qué resultados aporta el análisis

Según el tipo de análisis, más o menos profundo, estos son los resultados que se obtendrán:

Haplogrupo. Es decir, de qué gran rama se procede y a qué subgrupo se pertenece, con un nivel de detalle cada vez mayor. En la Península Ibérica domina de forma abrumadora R1b, y dentro de él la subrama DF27 es especialmente característica de Iberia, aunque hay también otros haplogrupos con su propia historia (J, E, G, I…), asociados con otras migraciones y grupos humanos.
Una lista de marcadores genéticos y de coincidencias (matches): es decir, de otras personas con resultados muy similares, junto con una estimación de lo cerca que está el antepasado común.
Tu posición en el árbol filogenético, con las mutaciones (SNP) que definen tu rama y que compartes con otros.
Acceso a proyectos de apellido y de haplogrupo, donde otros investigadores ya han agrupado linajes y han hecho buena parte del trabajo de clasificación.

Modalidades de análisis de ADN-Y y cuál elegir

A día de hoy hay dos opciones entre las que elegir:

Y-STR de 37 o 111 marcadores. Son las opciones más básicas y económicas, y resultan útiles para ver coincidencias recientes y obtener una predicción de haplogrupo. El resultado son los valores de 37 o 111 marcadores, que, si se pertenece a un haplogrupo poco común, pueden ser suficientes. Sin embargo, si el haplogrupo es el más común en España, el R1b, conviene distinguir entre ambas opciones: 111 marcadores seguirán siendo muy útiles, pero con solo 37 pueden aparecer muchas coincidencias que apuntan a un origen ancestral muy lejano, sin la precisión ni el detalle necesarios para confirmar parentescos relativamente recientes.

Big Y-700. Es hoy el estándar para identificar el Y en detalle. Combina cientos de marcadores STR con la secuenciación de millones de posiciones del cromosoma, lo que permite detectar SNP nuevos, ubicar al analizado con precisión en el árbol y datar con bastante más exactitud a los antepasados comunes. Con él se pueden separar ramas de un mismo apellido que con 37 marcadores parecían indistinguibles y fechar bifurcaciones dentro de la ventana en la que trabajamos los genealogistas (los últimos siglos), no solo en la Prehistoria.

En qué casos elegir uno u otro análisis:

Como introducción a este apasionante campo de la genética, y si el presupuesto es limitado, un análisis de 37 marcadores basta para comenzar: podrá resolver algunos interrogantes y plantear hipótesis.
Para confirmar parentescos entre dos linajes se recomienda al menos el análisis de 111 marcadores, cuyo resultado debería despejar la mayoría de las dudas. Además, nos permitirá comparar posibles coincidencias en las bases de datos con un nivel de precisión suficiente.
Si eres genealogista y dispones de presupuesto, la recomendación es realizar directamente el Big Y-700. Es el que permite ubicar el linaje con una precisión abrumadora y nos sitúa, a lo largo de los siglos, en el momento en que se fueron diferenciando las ramas con las que compartimos antepasados comunes. En muchos casos no harán falta más pruebas del Y para resolver las cuestiones genealógicas que este cromosoma puede aclarar, aunque la documentación y la prueba de otros familiares seguirán siendo un complemento necesario.

Presente y futuro del conocimiento del cromosoma Y

Los grandes análisis poblacionales realizados hasta ahora permiten trazar un mapa de los haplogrupos presentes hoy en cada continente, país y región. Esa diversidad, unida al registro de las mutaciones que se han ido produciendo, está permitiendo unir genética e historia. Entre las cuestiones que se abordan está el origen de los varones que vivían en la Península en la Prehistoria, el misterio de la masiva prevalencia del cromosoma Y llegado de la estepa rusa y el peso de pueblos como los griegos, romanos, cartagineses, norteafricanos, godos… quienes a su vez portaban diversidad genética propia. Y por supuesto su proyección en todo el ámbito hispánico, donde millones de descendientes siguen conservando este legado.

Transformar las hipótesis y las teorías genealógicas en certezas científicas aporta una nueva dimensión a nuestras investigaciones. En esta tarea, la ciencia y los genetistas nos están facilitando el camino, pero es el conocimiento de los estudios genealógicos el que puede convertir los resultados numéricos en personas, familias y enigmas históricos resueltos.

Antonio Alfaro de Prado